Dal personaggio del Magnifico delle commedie rinascimentali, cioè il padrone in perenne conflitto col sevo Zanni, ha origine la maschera di Pantalone.

Tipicamente veneziano, rappresenta il mercante vecchio, avido, avaro e vizioso.

Esistono diverse teorie sull'origine del nome: secondo una di queste deriverebbe dal soprannome "Piantaleoni" con cui venivano chiamati i mercanti veneziani che erano soliti erigere il vessillo raffigurante il leone di San Marco dovunque andassero.

Secondo altre fonti il suo nome deriverebbe da quello di San Pantaleone,  patrono di Venezia prima di San Marco.

Un'altra teoria vuole che il nome provenga semplicemente dai pantaloni indossati dal personaggio fin dalla sua prima apparizione sulle scene della Commedia dell'Arte.

Con "Sior Todero brontolon", una delle commedie di maggior successo  di Carlo Goldoni, il personaggio del "mercante vecchio" assurge finalmente al ruolo di protagonista.