Nel teatro greco non esistevano le attrici.

Nonostante la letteratura teatrale greca sia ricchissima di personaggi femminili a dir poco memorabili (Medea, Ecuba, Clitennestra, Elettra, Antigone, Fedra...),  solo gli uomini potevano recitare in pubblico e interpretavano, grazie alle maschere, anche i ruoli femminili.

Nel teatro latino le donne potevano partecipare agli spettacoli di mimo, come danzatrici, ma le tragedie e le commedie venivano interpretate esclusivamente da attori maschi.

Solo nel XVII secolo, con la Commedia dell'Arte, in Italia, le donne iniziarono a calcare le scene.